Después de la muerte de su tía, la joven Macabéa se muda a São Paulo con tan sólo 19 años. Analfabeta, terriblemente ingenua y virgen, comienza la búsqueda de su propio destino trabajando como mecanógrafa. Un día, conoce a Olímpico, un obrero que, al igual que ella emigró del norte de Brasil, y entre ellos la química se hace evidente. Sin embargo, el camino del desamor, la voraz y desconocida ciudad y los procesos de madurez a los que debe sobrevivir Macabéa apenas comienzan. Con esta célebre y compleja adaptación cinematográfica, la cineasta Suzana Amaral construyó un cautivador relato sobre las luchas personales de las mujeres en la modernidad al puro estilo de la escritora Clarice Lispector, autora de la novela en la que se basa la película.